Ну или, может, кто-то вначале поверил, начал уже всерьёз пересказывать и запустил лавину. Не знаю, не вникал. Видимо, из-за близости к водным и разным спецоперациям мы продолжали воспринимать это как анекдот, просто знали реальное состояние дел. Но мир бурлил, кипел и булькал, перспектива получить цунами до самого горного хребта пугала всех до обделанных подштанников. И артефакторщики решили действовать.

Они заслали экспедицию к соседям, телепатам и ясновидцам, чтобы те сказали: да или нет? Ясновидцы поколдовали над хрустальными шарами и сказали что-то туманное в стиле «мы все умрём». Надо полагать, либо ни фига не разглядели, либо не сумели прозреть далёкое будущее. У них с этим проблемы, иначе давно владели бы всей Юканой. У себя на территории ещё как-то предсказывают, но за её пределами надёжность прогноза резко падает. Основная их сила – телепатия, но там тоже есть ограничения, включая, например, серёжки с заложенным ментальным щитом.

Но всё равно артефакторщики сбледнули и начали готовиться всерьёз. От них эта зараза – водные готовят нам смерть! – передалась по всей Юкане, ибо торговали артефакторщики со всеми. Восточные вон даже тройственный союз быстро слепили и поплыли от избытка чувств щупать Серёдку. На Южном тоже шли подвижки к союзу, но деталей Филлипо не знал. Он честно пересказал нам несколько слухов, в общем, всё упиралось в слишком большую разность. Если щитовики, големщики и маги крови вполне дополняли друг друга, то здесь, на Южном, получалось, воевать придётся магам тьмы. Ясновидцы будут давать им прогноз, артефакторщики снабжать примочками, поэтому союз хоть и наметился, но до стадии совместного ведения боевых действий не дошёл. Вроде бы усилили поставки соседям, тут Филлипо точно сказать не смог. Но зато он смог сказать, что запустили отдельное производство кристаллов-подавителей. И не просто запустили, а начали сразу наращивать мощности и до сих пор наращивают в ущерб остальному.

Это многое объясняло, вплоть до того, почему подавители стояли в торговой зоне. У ребят просто переизбыток продукции, выставлять которую они будут, видимо, в перемирие или в следующем цикле. Можно представить такую картинку: маги с Восточного жахают защиту Серёдки и выносят остров. В это время западники давят водных, сковывая их силы. Маги тьмы и света помогают по мере сил, шаманы присылают духов, в общем, бьют по водным со всех сторон.

Артефакторщики подвозят на острова несколько кораблей подавителей, размещают их и настраивают. Затем в эту ловушку заманивается нулевой маг, и давится сразу огромная область. Трах-бах, ура-ура, злодей повержен, все довольны, пляшут и делят добычу. Можно, конечно, строить прогнозы, кто вылетит следующим, но это уже, по большому счёту, бесплодные умствования. Главное, Серёдка становится разменной картой в силу массы причин, основная из которых – положение. Водные не контролируют всё Внутреннее море, подкатить флот и взять Серёдку штурмом вполне реально, особенно если другие государства будут отвлекать водных, заставляя распылять силы.

От таких перспектив становилось как-то не по себе. Остальных тоже пробрало, мы же все умные становимся, когда нам объяснят. Я вот как-то раньше не задумывался над этими слухами о нулевом маге. Всё казалось, это шутка или чья-то глупая мечта. И тут нате вам из-под кровати! Страсти кипят, маги бурлят, войска собираются, а мы, ладно я, ни сном ни духом, считаем, что всё вокруг прекрасно! С этим надо что-то делать, м-да.

– Значит так, – подытожил Филис, – с этим надо что-то делать, оставлять так никак нельзя. Предлагаю организовать диверсию, благо наш пленник оказался в курсе.

Филлипо был доставлен домой, с приказом завтра прямо с утра сесть за работу и взорваться, желательно в промышленной избе, чтобы больше народу зацепить. Мы закрыли выход из туннеля бочками, заделали землёй, в общем, какое-то время маскировка продержится. Всё будет зависеть от глубины расследования после взрыва Филлипо. Организовать взрыв ему проще простого: вкачал энергию, переделал заготовку – и вот тебе энергограната. Другой вопрос, насколько это будет достоверно? Он всё-таки мастер и не может запороть заготовку до взрыва. Значит, будет расследование, ну и так далее.

Жаль, конечно, что такой обработкой, которую мы применили к Филлипо, нельзя воспользоваться на врагах. Ментальная обработка – дело долгое и хлопотное, поэтому мы и применяли зелья, которые через сутки разжижат артефакторщику мозг и выпрямят извилины. А так побегали бы по врагам, всех бы замирили, перетянули на свою сторону и зажили спокойно. Выделили бы заповедник желающим подраться, и нехай они там бодаются. Эх, прекрасна жизнь в мечтах, что и говорить!

– Вот здесь и здесь, – тыкал Филис пальцем в карту, – расположены склады подавителей. Видите, как они близко к горному хребту? Мы можем пройти туда и притвориться, что перелетели через горы или что-то такое. То есть будто мы бежали, оббежали кругом и опять ринулись в атаку.

– Наша задача – серьги? – спросил Лусио.

– Да, – кивнул Филис. – Но и подавители так просто оставлять нельзя! В следующем цикле их применят, и с перемирия склады будут охранять так, что не подойдёшь. Сейчас ещё есть шанс всё взорвать, потом его не будет.

– Но наша задача – серьги, – повторил Лусио. – Пойдя за накопителями, мы рискуем сорвать всю операцию. Мы и без того прыгнули выше головы, зайдя так далеко и совершив так много. Стоит ли рисковать? Информация, которую мы получили, тоже требует доставки, пересказа и показа, не так ли?

И тут я понял, что словами Лусио можно очень даже выгодно воспользоваться. Совместить приятное с полезным. Обогатиться, притырить заготовок и энергокристаллов, которые позволят мне реализовать новые проекты, и немного подраться с магами источника. Пусть и не с некросами, и не со светлыми, и не с водными, но всё равно к магам источника у меня устойчивая неприязнь. Не настолько, чтобы срываться в резню и слетать с нарезки, но когда выпадает шанс – почему бы и не попортить им жизнь?

И самое главное – когда ещё выдастся такой шанс протестировать Халка без лишних свидетелей?

Да, опасно, самоубийственно и всё такое, но надо. Иначе маги источника снова придут и испортят мне жизнь, как это было десять лет назад. Сломают дом, убьют друзей и всё остальное, что прилагается по тарифу «Страдание». Нет уж, я поклялся тогда, что не забуду, и не забыл. И не простил. И теперь та злость на собственную слабость помогает в трудную минуту. Вот как сейчас, когда надо решиться и сказать.

– Я схожу к складам с накопителями и уничтожу их. Вы уйдёте в Ангвалию.

Пауза. Затем Филис покачал головой:

– Это не дело, Джейх, разделять команду.

– Лусио перетащит вас по воздуху через границу, уйдёте без проблем. Скорее всего, всем будет не до вас.

– Потому что они будут гоняться за тобой? – уточнил Филис. – То есть ты добровольно идёшь на смерть?

– Какую ещё смерть? Я беру с собой Халка, пролетим, взорвём эти склады и улетим за горы. Отсидимся и в перемирие вернёмся, ничего с нами не случится. Вы же доставите серьги и информацию, главное – двигаться быстро, ну, тут, думаю, люди Мохеля помогут.